• sono maggiormente frequenti distimia e stati ansioso-depressivi;
  
• l’andamento clinico di alcune forme di schizofrenia è più favorevole;
  
• sono presenti più frequentemente sintomi negativi (depressione, ansia, isolamento sociale) rispetto agli uomini, che manifestano maggiormente sintomi positivi (delirio, fasi maniacali);
  
• nelle sindromi bipolari, sebbene non sia evidenziata una differente prevalenza fra i due sessi, le donne sono più portate a rapidi cambiamenti d’umore;
  
• nella pratica clinica si osserva la comparsa di gravi disturbi dell’umore nelle pazienti sottoposte a isterectomia o a chirurgia della mammella.
  

Va ricordato anche che la sindrome disforica e la deflessione dell’umore negli stati post-gravidici e in menopausa hanno una possibile eziopatogenesi nelle variazioni dei livelli ormonali che si riscontrano nel sesso femminile.
Per quanto riguarda l’alcolismo va tenuto presente che la donna è fisiologicamente e biologicamente più vulnerabile dell’uomo agli effetti dell’alcol e rischia intossicazioni più gravi bevendone minori quantità, può sviluppare complicanze mediche (ulcera peptica, epatopatia, anemia, atrofia cerebrale) in tempi più brevi e dopo avere bevuto controlla con più fatica i processi cognitivi e corporei. Alcuni autori suggeriscono che, oltre ad altri fattori, ciò potrebbe essere imputato alla funzionalità dell’enzima alcol-deidrogenasi (ADH) che risulta di gran lunga minore nelle donne ripetto agli uomini.

Differente metabolismo dei farmaci

Dal punto di vista terapeutico, in letteratura viene segnalato un differente profilo cinetico e dinamico dei farmaci nel sesso femminile, causato dagli effetti metabolici degli ormoni (progesterone, estrogeni) che possono variare la funzione epatica, incrementando la frazione di molecola metabolizzata. Nonostante queste differenze, le terapie mediche normalmente in uso sono utilizzate indifferentemente nei due sessi.
Per quanto riguarda la schizofrenia, le donne rispondono meglio al trattamento e richiedono una minore quantità di farmaco rispetto agli uomini: questa circostanza ha indotto i ricercatori a ipotizzare che gli estrogeni, che hanno un’attività antidopaminergica come i neurolettici, possano svolgere un’azione protettiva nei confronti della malattia. Nelle pazienti che assumono neurolettici si evidenzia frequentemente un’iperprolattinemia, che può causare un’alterazione del ciclo mestruale.
Alcune donne riferiscono un’esacerbazione dei sintomi riferibili ad ansia e depressione nella fase premestruale, che può essere efficacemente affrontata con l’assunzione di una dose di antidepressivo 7-10 giorni prima del ciclo mestruale.
Prima di iniziare una terapia antidepressiva in una paziente è importante valutare la funzionalità tiroidea e quella ormonale, in quanto distiroidismi e iperprolattinemia sono più comuni nella popolazione femminile e causano spesso oscillazioni dell’umore, simili a quelle evidenziabili negli stati bipolari.
Va inoltre evidenziato che la terapia con sali di litio, normalmente utilizzata come stabilizzatore di membrana negli stati bipolari, comporta spesso alterazioni del quadro tiroideo.

Conclusioni

Alla luce della grande variabilità di condizioni che deve affrontare nella pratica clinica, il medico di famiglia deve sempre più spesso aggiornare le proprie conoscenze, possedere caratteristiche di flessibilità e predisposizione a un approccio il più possibile individualizzato, considerando anche il sesso del paziente quale variabile imprescindibile in una valutazione biopsicosociale.